许多人曾以为,这场疫情终于要证明末日预言家是对的。2020年年中,美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)发表的一篇被广为引用的论文认为新冠疫情“可能会加速工作自动化”;另一篇论文则断言疫情“强化了自动化的趋势及影响”。国际货币基金组织(IMF)发表的一篇论文怀疑疫情期间失去的工作岗位能否“回归”。这些观点一部分基于这样的逻辑:既然机器人不会生病,老板们就会转而选择它们而非工人——之前有几次疫病大流行期间情况似乎就是这样。其他人指出,自动化的间歇性爆发往往发生在经济衰退期间。